La
Historia de una Leyenda : UN MITO LLAMADO GRUPO NICHE
El primer síntoma de que el GRUPO NICHE se estaba convirtiendo en una leyenda,
lo dio Jairo Varela, su director y forjador, cuando hace algunos años, la
prensa de todo el mundo lo buscaba y nadie lo encontraba en ningún lugar.
La
confirmación de la Leyenda, fue el 27 de diciembre de 1996, en el marco del
Superconcierto de la Feria de Cali, ante más de 30.000 personas, el nombre de
Jairo, fue ovacionado incansablemente.
De
eso, guardan testimonio todos los medios de comunicación. La leyenda sigue
vigente: a pesar de la situación jurídica del Maestro Jairo Varela, el Grupo
Niche logra en 1998 más de 120 presentaciones en más de trece países.
La historia de la leyenda comenzó mucho antes, a mitad de 1985, cuando en las
recepciones de los más famosos hoteles, se encontraban centenares de mensajes
sin responder, pues él y su GRUPO NICHE llegaban primero o después de los
recados.
Su vida y sus sueños empezaron a penetrar por el inmenso y luminoso túnel de
la fama y la gloria , y Varela no tuvo tiempo de despedirse de su amigos ni de
sus amores. Cuando alguien en Colombia, quería sentir al GRUPO NICHE, el único
consuelo era escuchar en su casa los discos de la agrupación, puesto que Varela
y sus muchachos andaban de correría por todo el mundo.
Desde entonces, su existencia comenzó a mitificarse, a adquirir visos de
celebridad y esos personajes, que le viven pisando la cola a la inmortalidad,
permanecen casi siempre en un mundo de neón del que difícilmente pueden
escapar.
Sin embargo, él lo hace con frecuencia, se escapa raudo de las letras de molde
en las que está escrita la palabra Niche, se sale de sus discos y de sus carátulas,
y se sumerge en sus pensamientos, profundos, reflexivos y sólo se dispone a
crear. En cualquier momento, en una simple servilleta, cuando plasma con
paciencia esas sencillas palabras que ha de entender el público, con esa melodía
que él escucha en su mente, con toda la orquesta...
El tiempo se lo dedica a su familia, especialmente a sus hijos, a quienes adora.
También, a sus amigos de vieja y nueva data. A los que aparecen, a todos
aquellos que le prenden un afecto que le permite reencontrarse con lo más íntimo
de su ser.
Más que un compositor, Jairo Varela es un hombre sensible y un poco
introvertido, que prefiere decir en canciones lo que calla en la cotidianidad. Y
si habla, pone el dedo en lallaga : dispara verdades sin contemplaciones sobre
diversos temas... La vida, la Salsa, el amor, el fútbol, etc.
La primera vez que empezó a soñar, fue en 1980 en el piso 13 de un edificio de
la carrera Séptima con Calle 18 de Bogotá, tenía en su cabeza centenares de
aspiraciones, muchas canciones y una palabra sencilla pero sonora que, seis años
después, le transformaría su vida : NICHE.
Con esas cinco letras revolucionó la música salsa, le imprimió categoría a
la música hecha en Colombia hacia el exterior y le demostró al mundo que
Colombia era algo más que cumbias y vallenatos ; que también sabíamos tocar
salsa y que podíamos exportarla.
Por todo lo que ha significado Niche en el contexto salsero latinoamericano, por
su originalidad, por imponer un estilo temático e interpretativo, y por elevar
su categoría, Niche se ha convertido en una leyenda viva de la salsa contemporánea.
¿QUIÉN ES JAIRO VARELA ?
El
maestro Jairo Varela Martínez nació el 9 de diciembre de 1949 en Quibdó,
Departamento del Chocó ( Colombia ), en el hogar formado por el comerciante
antioqueño Pedro Antonio Varela Restrepo y la escritora y poetisa chocoana
Teresa de Jesús Martínez Arce, quien es recordada como una mujer de mucha
fortaleza que le imprimió carácter a su vida.
Su primer contacto con la música se produce a los ocho años de edad, en el
barrio Roma de Quibdó en donde conformó la agrupación “La Timba”, que en
esencia era una dulzaina, bongó, maracas y güiro.
Su dualidad talento artístico y habilidad comercial, la hereda de su abuelo
Eladio Martínez Vélez, considerado por los historiadores como uno de los
primeros industriales, de raza negra, en nuestro país.
De su abuelo aprendió también mecánica, ebanistería y guitarra. Su recuerdo
lo persigue desde que era un niño hasta nuestros días. En conversaciones con
amigos, Varela ha confesado que su abuelo se le ha aparecido en hoteles y
escenarios de todo el mundo, como negándose a dejar de ser su guía espiritual.
Su padre y su madre se separaron cuando Marta, su hermana menor, tenía tres años
de edad. Jairo lo conoció a los 9 años y lo recuerda como un hombre callado,
taciturno, reservado y muy trabajador.
Su madre, Doña Teresa Martínez de Varela, fue gran escritora que nunca se
opuso a su vocación musical, más bien le abonó el terreno desde niño para
cuando creciera se lanzará al difícil arte de hacer canciones.
“Desde el comienzo ella vio mis aptitudes. A los ocho años me regaló una
guitarra con el poco dinero que había. Imagínense, hizo el esfuerzo de su vida
para hacerme ese regalo”, recuerda Varela.
La infancia, la pubertad, la adolescencia y parte de su vida adulta,
transcurrieron en Quibdó, su pueblo natal, al que le ha cantado en tantas
oportunidades. Hacia la década de los 70, con su madre y su familia, Varela
decide cambiar de ambiente y se traslada a Bogotá, en busca de nuevos y más sólidos
rumbos.
Sus primeras composiciones fueron “Difícil” y “Atrato Viajero” , ésta
última la grabó en tercer disco de Niche en Nueva York bajo el nombre de
“Atrateño”, con relativo éxito.
NACE EL GRUPO NICHE
El Grupo Niche nace exactamente en 1980 en Bogotá gestado por Jairo Varela Martínez
y conformado inicialmente por un puñado de músicos jóvenes del Chocó.
Entre ellos se destacaban Nicolás Cristancho en el piano, Francisco García en
el bajo, Alí “Tarry” Garcés en el saxofón y la flauta, Alexis Lozano en
el trombón y los arreglos, Jorge Bassan y Héctor Viveros como cantantes y Luis
Pacheco en las congas.
Niche nació como una nueva alternativa salsera, puesto que en ese momento el
panorama musical en Colombia era muy pobre, cobertura que aprovechó Varela para
introducir un estilo y un sabor más internacional que empezó a calar y se
mantiene vigente entre los amantes de la salsa.
Además del rompimiento en la estructura musical, se da también una ruptura temática,
puesto que Varela aborda con propiedad la problemática del negro y todas sus
implicaciones sociales y étnicas, conquistando un nuevo espacio en el mercado
nacional.
Sin embargo, Varela no se conformó con cantarle sólo al negro sino que le
canta también a su tierra, al Chocó, a su problemas, a su marginalidad y a su
pobreza. Con estas estrategias ganó mucha fuerza en Colombia y abonó mucho
terreno para su lanzamiento en el exterior que, hoy por hoy, le reporta buenos
dividendos.
A partir del larga duración “Tapando el Hueco”, en las proximidades de los
noventa, Jairo Varela le da un vuelco total a su estilo y temática empezando a
abordar el amor en sus diferentes dimensiones, a reflejar en sus canciones los
problemas de las parejas en un contexto enriquecido por una prosa sencilla y
fresca.
EL PRIMER DISCO DE NICHE
El debut discográfico del GRUPO NICHE se produce en 1980 con el larga duración
“Al Pasito”, prensado para discos Daro, primera disquera que creyó en el
talento de Varela y sus muchachos.El disco incluyó temas como “Rosa Meneo”,
“A ti Barranquilla”, “Tiempos de Ayer” y “Al Pasito”, que dio pie
para el título del trabajo discográfico.
Un año después, Varela habla con los directivos de Daro y les plantea la
necesidad de grabar un nuevo larga duración, pero los disqueros le niegan la
oportunidad y deciden grabarle, a cambio, en 1981, un sencillo que incluyó los
temas “Las Flores también se mueren”, interpretado por Saulo Sánchez y
“Primero y Qué” en la voz de Alvaro del Castillo.
El sencillo funcionó muy bien en las emisoras de Bogotá y la costa atlántica
y, entonces, empezó a consolidarse tímidamente el nombre de Niche en el
concierto musical nacional.
Pero a raíz de la intransigente posición de los directivos de Discos Daro,
Jairo Varela les solicita la Carta de Libertad y entra en contacto con la casa
Codiscos de Medellín, iniciando, de esa manera el más fructífero ciclo en la
historia de Niche.
PRINCIPALES
LOGROS DEL GRUPO NICHE
.En 1986, por primera vez una orquesta colombiana se presenta en el majestuoso
escenario del Madison Square Garden. El Grupo Niche llega al Festival Mundial de
la Salsa y actúa al lado de los “duros” de la salsa y deja una excelente
impresión que le reportó excelentes dividendos, y que fue el punto de inicio
de toda su carrera de éxitos.
.En marzo de 1989 el Grupo Niche logra reunir a más de un millón de personas
en el Campo de Marte en el Perú. Durante ese concierto hubo heridos y contusos
por el gran éxtasis generado por las canciones de Niche.
. En septiembre de 1989, el Grupo Niche llega por primera vez a escenarios de
Europa y realiza su primera gira al viejo continente, visitando Francia,
Inglaterra, Alemania, Suiza y España.
. En 1990, Musivisa, filial de Televisa, adquiere los derechos discográficos y
promocionales de la orquesta y organiza la primera gira del Grupo Niche a México
en agosto de ese mismo año. La gira solo incluía cuatro presentaciones
promocionales. A raíz del éxito alcanzado, los conciertos se extienden a 16
con llenos completos en escenarios tan grandes como el mítico “ Salón
Tropicana”.
. El Grupo Niche ha visitado en más de cien oportunidades a los Estados Unidos
de América, donde goza de la atención de millares de fanáticos,
principalmente en Washington, Nueva York, Miami, Los Angeles, Orlando, Chicago,
Rhode Island, etc. Es una de las pocas orquestas admiradas por norteamericanos
nativos y latinos, por igual.
. En su veinte años de existencia el Grupo Niche ha participado en los más
grandes y tradicionales festivales de Colombia, en los cuales, y en innumerables
oportunidades, ha resultado triunfador y constante animador : Carnaval de
Barranquilla, Feria de Cali, Feria de Manizales, Carnavales de Blancos y Negros
en Nariño, en el Reinado del Bambuco en Neiva, en el Reinado Nacional de la
Belleza de Cartagena, en las Fiestas del Petróleo en Barrancabermeja, por no
nombrar sino éstas.
. A nivel internacional Niche se ha paseado por los más grandes escenarios del
mundo y ha representado a Colombia en infinidad de conciertos y espectáculos :
Independencia de Cuba en Miami y Carnaval de la Calle Ocho, Festivales de la
Salsa de Ralph Mercado en Nueva York, y ha visitado países como Venezuela,
Ecuador, Perú, Panamá, México, Puerto Rico, Salvador, Costa Rica, República
Dominicana, Curazao, Bahamas, Aruba, entre otros.
. Jairo Varela ha comprobado a su público ser un hombre de grandes retos : En
la Feria de Cali de 1987, la mayor parte de los integrantes de la orquesta,
pidieron un aumento exorbitante en el sueldo. Varela no cedió. Como
consecuencia lógica, la agrupación se desintegró. Mucha gente apostó al
final de Niche. Jairo, entonces, con algo de tenacidad, conformó una nueva
orquesta y un nuevo larga duración : “Tapando el Hueco” que le abrió las
puertas a nivel mundial y ratificó su talento. - A finales de 1990 corría un
fuerte rumor en los vertederos del ambiente salsómano : Tito Gómez , el
cantante puertorriqueño de Niche, convertido casi en una figura mítica por sus
excelentes interpretaciones de las canciones de Jairo Varela, renuncia a la
orquesta creando un ambiente incierto en el público, más no en Varela, quien
inmediatamente fichó una voz bogotana, integrante de los Alfa Ocho y que no
prometía mucho : Carlos Alberto Cardona. Los resultados confirmaron el buen oído
de Jairo Varela : Charly Cardona calló y gustó a los escépticos. Interpretó
tres canciones y las tres fueron éxito ; “Una Aventura”, “Busca por
dentro” y “Se pareció tanto a tí” .
. La última dificultad superada y quizás la mas difícil en su larga carrera ,
ha sido las estadía en la cárcel : 11 meses estuvo detenido en la Penitenciaría
de Villahermosa
. en Cali. El común de la gente consideró que la acusación a Jairo era
injusta y lo manifestó regalando más de cien mil firmas pidiendo su libertad.
La mayor recompensa fue el 27 de diciembre en el marco de la Feria de Cali,
cuando más de 40.000 personas asistentes al estadio Pascual Guerrero, aclamaron
su nombre : “ ¡ Se pasó Jairo, se pasó !”.
. DISTINCIONES Y PREMIOS ESPECIALES
En su ya larga y fructífera trayectoria artística, el Grupo Niche ha sido
merecedor de decenas de Discos de Oro y Platino por sus excelentes ventas y ha
merecido infinidad de premios y distinciones especiales en diferentes lugares
del mundo.
DISCO DE ORO
1985
Por las ventas del disco “NO HAY QUINTO MALO”
Codiscos
Colombia
DISCO DE ORO
1986
Por las ventas del disco “TRIUNFO”
Codiscos
Colombia
DISCO DE PLATINO
1989
Por las ventas del disco “TAPANDO EL HUECO”
Codiscos
Colombia
DISCO DE ORO
1991
Por las ventas del disco “CIELO DE TAMBORES”
Codiscos-Colombia
DISCO DE ORO
1991
Por las ventas del disco “CIELO DE TAMBORES”
SONY
USA
DISCO DE ORO
1992
Por las ventas del disco “LLEGANDO AL 100 %”
Codiscos
Colombia
DISCO DE ORO
1992
Por las ventas del disco “LLEGANDO AL 100 %”
Sony
USA
DOBLE DISCO DE PLATINO
1993-1994
Por las ventas del disco “LLEGANDO AL 100%”
Codiscos
Colombia
DISCO DE PLATINO
1994
Por las ventas del disco “CIELO DE TAMBORES”
Sony
USA
DISCO DE PLATINO
1994
Por las ventas del disco “LLEGANDO AL 100%”
Sony
USA
DISCO DE ORO
1994
Por las ventas del disco “GRUPO NICHE” 12 años
Sony
USA
DISCO DE ORO
1994
Por las ventas del disco “UN ALTO EN EL CAMINO”
Sony
USA
DISCO DE ORO
1995
Por las ventas del disco “HUELLAS DEL PASADO”
Sony
DISCO DE ORO
1995
Por las ventas del disco “THE BEST”
Sony – USA
DOBLE DISCO DE PLATINO
1997
Por las ventas del disco “A PRUEBA DE FUEGO”
Sony
PREMIOS INTERNACIONALES
5 Congos de Oro, Festival de Orquestas del Carnaval de Barranquilla, en
1990, 1991, 1993, 1995, 1997
Premios Furia Musical 1994 ( México )
Premio Aplauso 1994 ( Estados Unidos )
Premios “ Lo Nuestro” de la Cadena Univisión 1995 ( Estados Unidos )
Premio Voltaje al Mejor Artista Nacional obtenido por votación popular 1996
(Cali - Colombia )
Premio “Lo mejor de Lo mejor” 1998. Lima (Perú) .
Premios “GLOBO” 1999.( estados Unidos),
Premios “ CASANDRA” 2000, ( Rep. Dominicana).
Premios “ GLOBO” 2000, Mejor grupo Internacional.
Premios “ Nominacion al “LATIN GRAMMY “ 2001 Mejor Album de Salsa..
Premios “Premios Orquidea” 2002 Mejor Grupo Tropical.
Rosario,
Cuna de la Bandera -
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